这项研究是有史以来在实验室动物中进行的最大的饮食限制研究，它挑战了饮食限制如何促进长寿的传统观念。饮食干预只能解释7.4%的寿命变化，而遗传背景解释了寿命差异的23.6%。
过去有研究表明，在实验室动物身上，长期限制食物摄入和间歇性禁食可以延长寿命，但是具体的作用机制尚不清楚。一些人也已经把这两种饮食方式作为倡导的生活方式。
当地时间2024年10月9日，美国杰克逊实验室（The Jackson Laboratory）的加里·丘奇尔（Gary Churchill）等人和谷歌旗下抗衰老公司Calico Life Sciences LLC、美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）、哈佛医学院（ Harvard Medical School）的研究人员共同在《自然》（Nature）上发表论文，表明限制卡路里摄入和间歇性禁食确实会导致体重减轻和相关的代谢变化，并延长小鼠的寿命，但免疫健康、遗传学等其他因素对寿命的影响更大。
《自然》报道评论称，这项研究是有史以来在实验室动物中进行的最大的饮食限制研究，它挑战了饮食限制如何促进长寿的传统观念。
在这项研究中，研究人员监测了960只小鼠的健康和寿命。每只小鼠都来自不同的群体，具有独特的遗传特征，与人类的遗传多样性相似。一些小鼠被安排限制卡路里摄入，一些小鼠遵循间歇性禁食，另一些则被允许自由进食。研究结果显示，热量限制和间歇性禁食都导致寿命延长，与限制程度成正比。限制40%的卡路里的小鼠的中位寿命比自由进食的小鼠延长了约9个月。节食小鼠还表现出了良好的代谢变化，如体脂和血糖水平的降低。
然而，限制饮食对新陈代谢和寿命的影响并不总是同步变化。一些与寿命正相关的生理特征，如维持体重和关键免疫细胞群体的稳定，并不一定与代谢健康指标（如改善的空腹血糖和能量消耗）一致。令作者惊讶的是，在限制卡路里饮食中减重最多的老鼠往往比减重较少的老鼠更早死去。这表明，饮食限制可能通过多种机制影响寿命，而不仅仅是通过改善代谢健康。丘吉尔说：“代谢变化很重要，但它们不会延长寿命。”
研究人员表示，寿命是可遗传的，遗传学对寿命的影响大于饮食限制。他们通过全基因组关联分析，发现了一些与寿命相关的遗传标记。饮食干预只能解释7.4%的寿命变化，而遗传背景解释了寿命差异的23.6%。也就是说，遗传因素对寿命的作用是饮食干预的3倍。
研究人员在论文中称，卡路里和间歇性禁食是否会延长人类的寿命有待明确调查。由于代谢率的差异，这些饮食限制干预措施在不同人之间的等效性尚不清楚。其研究结果表明，人类对饮食限制的反应根据遗传背景高度个体化。
在美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院（Columbia University Mailman School of Public Health）研究老龄化的流行病学家丹尼尔·贝尔斯基（Daniel Belsky）认为，老鼠实验的结果不能直接推广到人类，但这项研究“加深了我们对健康和寿命不是同一件事的理解”。