在《三国演义》里，有一个非常经典的章节，就是曹操和刘备煮酒论英雄。这个章节堪称是三国两大顶级英雄的心理博弈。罗贯中通过他们的对话，尤其是曹操的表达，来展现中国文人士大夫心中对“英雄”二字的定义。
煮酒论英雄，就是两个人边吃边喝边聊。那曹操为什么要请刘备吃饭呢？一半是欣赏，一半是试探。你知道英雄惜英雄的核心，就是你会有一种天然的嗅觉，嗅出你的同类。你认可他的格局和能力，这种尊敬和懂得是跨越阵营的，是超越利益的，也是会让你的内心产生巨大的恐惧和威胁的。你想把他弄死，但是又觉得好爱，于是你就想试试他。
曹操： 玄德啊，你跑了这么多地方，就是行万里路，阅人无数，必能分辨当世英雄吧？
刘备： 备肉眼安识英雄。
曹操： 不要谦虚了。
刘备： 那这位是英雄吗？这位呢？
曹操一一摇头。
刘备： 那我就不知道了。
曹操笑了笑，颇有深意地看着他说：“天下英雄，唯使君与操耳。”
那一个英雄的眼里面，要具备什么样的标准，才能让他觉得这是他的同类，并且让他有敬有畏呢？
首先，拥有远大的抱负和志向。你知道英雄的志向，有的时候甚至是别人难以理解的。大家会觉得你凭什么，这有病吧？刘备就是这样。刘备早年家里很穷，他是跟他的母亲靠卖草鞋、织草席为生的。在他家东南角的篱笆外，有一棵很大的桑树，十几米高，远远望去就像是小车的伞盖一样。刘备小时候跟同宗的孩子们玩，就指着这棵树说：“将来我当了天子，一定要坐上这种伞盖的车。”他的叔叔赶紧掐断他的话说：“你可别说了，你是要害死我们家吗？”
我们知道刘备前半生其实非常惨，他47岁之前几乎是无兵无粮，空有大将却没有大贤，空有名号却没有地盘，就一直不断地在寄人篱下。17年间投靠过五个人，四次在战争中把自己的老婆孩子弄丢了，始终都在生存线上挣扎。可是好奇怪，就是都已经这么惨了，他却一直都没有觉得自己不行。所以你会发现，有的时候会谋势的英雄，他们身上有一个共性，即便到了最低谷，他们依然拥有着莫名其妙的自信。
刘备最后投靠的那个人叫刘表，是他的同宗。有一次俩人喝酒，刘备喝得有点醉了，长叹自己人过中年，功业未建，心中悲凉。刘表就宽慰他，说：“贤弟你不要妄自菲薄，我听说你当时在许昌跟曹操论尽天下英雄的时候，曹操认为只有你和他能称得上英雄。以曹操的权力和谋略，尚不敢把自己摆在你面前，你何愁功业不建哪？”
说到刘备心坎上去了，他突然就不装了，借着酒劲口吐真言。他就很像是什么呢？就很像是一个中年男人在大排档里跟朋友喝酒，拿着一个扎啤，突然间把酒杯一放：
刘备： 兄长，实不相瞒，备只苦于无人无地。备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。
你知道那种感觉就是，就哪怕被打到谷底了，哪怕一直都没有翻身，我的志向和抱负从来没有变过。
成为英雄的第二步，就是你要等待，你要“藏锋”。其实刘备很懂得藏锋。他依附曹操的时候，就在家里种菜灌园，表现出自己胸无大志的样子。他是能和自己并列的英雄，他吓得筷子都掉了，还拿天上打雷来作掩护，说自己是被雷声给吓的。种种一切，就是为了让曹操能放松警惕。
但曹操是何等人也？刘备都这么隐了，他为什么还能嗅到刘备身上的野心呢？因为曹操本人也是一个“藏锋”的英雄啊。当年他迎献帝到许昌，“奉天子以令不臣”，始终以“汉臣”自居，绝不自立。而这一步，也让他事实上可以借用天子的权威，名正言顺地号令诸侯，从而减少自己扩张的阻力。他以汉献帝的名义封袁绍为太尉，袁绍很不服气，说：“我几次救你，这倒好，你是大将军，我是比你还低阶的太尉。”曹操立马把“大将军”的职位让出来给袁绍，自己改任“司空”。
你说曹操内心不想高过袁绍吗？那他为什么还要这么做呢？就是为了要稳住袁绍。真正的强者无需自证。就他们的蓄势是带着远见，带着格局的。他们非常清楚当前兵力我弱你强，那我把名义让给你，就是为了让自己能够“隐”起来，从而得以在一个相对宽松的环境里去蓄积自己的力量。而蓄势的目的，就是为了等待风来的那一刻，乘势而上。
这是成为英雄的第三步，也是最关键的一步。三国有很多英雄都是毕其功于一役的。曹操一举消灭了他当时最大的对手袁绍，一跃成为了北方唯一的军事霸主。刘备绝境翻盘，从“几乎一无所有”到拿下荆州四郡，第一次真正拥有了属于自己的根据地。这是他人生质的转变，而他也成为了这场战争中实际上的最大赢家。
人生的大机遇只有这么一两次，而能不能抓住它，从而实现鲤鱼跃龙门的境界跃迁，考验的就是英雄们在那一刻的决断和爆发。所以，何为英雄呢？曹操用龙来比喻英雄。
英雄之志，是一个人的特质和底色，它看的不是你现在行不行，而是你最后能不能行。英雄之心，是一个人的胸怀和格局，它看的不是你基业的大小，而是你生命的尺度。能屈则能伸，能隐才能进，能攻也能守，能柔亦能刚。
曹操总结说：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
值得一提的是，在历史上，曹操和刘备究竟有没有煮过酒，他们又聊过多少人，其实没有太多的记载。《三国志》里曹操和刘备的对话只有这么一小段。但是罗贯中把它延展成为了一个经典的故事。我们今天不讨论历史，单说《三国演义》作为一部优秀的文学作品，通过这个故事留给我们的人生智慧。
三国就是一部英雄们的史诗，英雄与英雄的相惜。那么对于“英雄”二字，是否还有比曹操更厉害的见解呢？有，这个答案就藏在《三国演义》另一个经典的故事里，你猜猜看是哪一个？