人脑中的松果体具有与我们眼睛非常相似的结构。它的功能也与眼睛惊人的相似。这个腺体的细胞就像我们的视网膜一样,有光受体的作用,其结构与玻璃体相当。玻璃体是我们眼睛视网膜和晶状体之间的凝胶状物质。松果体中也存在类似晶状体的东西。
科学家们仍在研究松果体。它在东西方信仰体系中都被称为人类意识的所在地。东方唯心论认为,眼睛以孔径—-穴位的形式存在于全身。西方科学也开始认识到,松果体是一种“第三只眼”。
多年来,科学家们认识到松果体和我们的眼睛有许多相似之处。1919年,弗雷德里克‧蒂尔尼(Frederick Tilney)和路德‧菲斯克‧沃伦(Luther Fiske Warren)写道,那些相似之处证明松果体是光敏的,并且可能具有其它视觉能力。
更近一点的,在1995年,南加州大学细胞和神经生物学系主任谢丽尔‧克拉夫特(Cheryl Craft)博士写了一篇关于所谓的“心灵之眼”的文章。
“在蜥蜴头骨的皮肤下,有一只光敏的‘第三只眼’,这……相当于人脑中被骨包裹的分泌激素的松果体。人类松果体不能直接接触光线,但就像蜥蜴的‘第三只眼’一样,它在夜间会增强其激素,褪黑激素的释放”,她写道,“松果体是‘心灵的眼睛’。”
一束神经纤维将松果体连接到“后连合”(the Posterior Commissure,大脑中尚未得到充分理解的部分)。
在1950年代,研究人员发现了松果体能够感知光线,并可以产生与其感知到的光水平相对应的褪黑激素。因此,它控制着体内重要的节律,并影响生殖和免疫系统。松果体以前被认为是一个退化了的器官,处于休眠状态。而这一发现表明,它实际上具有重要的功能。
2013年5月,另一项发现也可能改变人们对松果体的理解。
人们发现,老鼠的松果体会产生N,N-二甲基色胺(DMT)。这是生物体产生的一种色胺类致幻剂,但人们对此没有很好地理解。这很有趣,因为众所周知,摄入DMT可以诱发精神上强烈的迷幻体验。
里克‧斯特拉斯曼(Rick Strassman)博士在美国政府的批准下,于1990年代在新墨西哥大学进行了研究。他将DMT注射到人类志愿者体中。斯特拉斯曼称DMT为“精神分子”。
密歇根大学(the University of Michigan)的季莫‧博尔济金(Jimo Borjigin)博士和路易斯安那州立大学(Louisiana State University)的史蒂文‧巴克(Steven Barker)博士证实了DMT在大鼠松果体中的存在。他们的研究部分由斯特拉斯曼博士领导的卡顿伍德研究基金会(the Cottonwood Research Foundation)资助。该基金会支持对意识本质的科学研究。他们的研究发表在《生物医学色谱》(Biomedical Chromatography)杂志上。
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